Medjugorje, al suroeste de Mostar, en la actual Bosnia y Herzegovina, era una tranquila ciudad yugoslava cuando, en 1981, la Virgen María se apareció a seis niños locales.
Pronto, los peregrinos comenzaron a llegar a Medjugorje, para consternación de las autoridades yugoslavas, que dudaban de cualquier cosa que avivara la inestabilidad en el estado nominalmente secular, particularmente justo un año después de la muerte del enigmático líder socialista del país, Josip Broz Tito.
Tomada en noviembre de 2019. Crédito: Nick St. Oegger
Muchos yugoslavos comunes y corrientes también desconfiaban del catolicismo. Algunos todavía recordaban la participación de miembros de la Iglesia Católica en atrocidades cometidas por la Uštasa (un movimiento fascista croata que se alió con la Alemania nazi) durante la Segunda Guerra Mundial, incluyendo conversiones forzadas, deportaciones y masacres. Temiendo que los acontecimientos en Medjugorje se confundan con algún nacionalismo croata recién descubierto o ideales neofascistas, las autoridades yugoslavas denunciaron inmediatamente las apariciones como un engaño.
Pero esto no disuadía a muchos miles de fieles de visitar Medjugorje. Con Yugoslavia entrando en una crisis económica, a mediados de los años 80 las autoridades tomaron conciencia de la idea de que Medjugorje se convirtiera en un centro turístico, y el dinero que esto traería.
Ni la guerra pudo tanto en Bosnia
El flujo de peregrinos católicos a Medjugorje no se detuvo ni siquiera durante la guerra de Bosnia de 1992-95. Fue gracias en gran parte a la industria del turismo y la peregrinación que la zona alrededor de Medjugorje fue una de las más rápidas en recuperarse después del conflicto, convirtiéndose en algo así como un símbolo de renacimiento. Cada año, más de un millón de personas subirán al lugar donde se produjo el misterio. Una estatua de María ahora se encuentra en lo alto de la ladera, con santuarios más pequeños dispersos a lo largo del ascenso. Entre los monumentos de la ciudad se encuentra Križevac, justo enfrente de la colina de la Aparición, reconocible por su cruz de hormigón blanco, y la iglesia de Santiago, que domina el centro de la ciudad.
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No fue hasta 2019 que Medjugorje fue reconocido como un lugar de peregrinación. El Vaticano todavía no certificó la autenticidad de las apariciones de 1981. Antes de la pandemia, la ciudad recibió a turistas de todo el mundo. Por lo general, los tours se organizan a través de iglesias individuales y grupos eclesiásticos. En Sarajevo, Medjugorje se anuncia como una excursión de un día.
La situación actual
Con el inicio de Covid-19, Bosnia cerró sus fronteras a los visitantes extranjeros hasta bien entrados los meses de verano. Fue una situación extraña en todo el país: incluso cuando las restricciones de encierro se habían suavizado, sin turistas no había negocio. Sus imágenes más recientes muestran los efectos devastadores de la pandemia en el turismo de la ciudad.
Crédito: Nick St. Oegger
En Medjugorje el turismo religioso es más o menos lo único que mantiene a flote la economía local. En Sarajevo, por ejemplo, mientras que el turismo ha disminuido, hay otras industrias que mantienen la ciudad en marcha, y otras posibilidades para que la gente encuentre empleo. Esto deja las cosas en un estado muy precario si este verano no va a ser diferente de la última y las restricciones de viaje todavía están en su lugar en todo el mundo. Al igual que en los años 90, Medjugorje se recuperó de la guerra, esta ciudad de Bosnia se verá obligada a reconstruirse una vez más.
