No sería exagerado llamar a Asís en Italia la Ciudad Santa. En esta ciudad, nacieron San Francisco y Santa Clara, dos de los santos más venerados por el mundo católico. Ese doble nacimiento sagrado convirtió a Asís en un destino de peregrinación profunda, donde las basílicas construidas en su honor aún resguardan el pulso espiritual de Umbría.
El complejo arquitectónico de Asís revela una espiritualidad en capas: el Monasterio de los Frailes Menores Conventuales, la Basílica inferior y la superior parecen encarnar la penitencia y la gloria. La más antigua, del siglo XIII, resplandece con vidrieras y frescos atribuidos al maestro delle Vele, colaborador de Giotto. En su cripta descansan los restos de San Francisco de Asís. La Basílica Mayor, también del siglo XIII, despliega 13 escenas que narran la vida del santo, protector de los animales, con una fuerza pictórica que conmueve. Y no menos esencial: la Basílica de Santa Clara, donde la santa que renunció a todo por la fe, sigue inspirando con su presencia silenciosa y luminosa.
Basílica de Santa Clara: renuncia, fe y el crucifijo que habló
La Basílica fue construida junto a la antigua iglesia de San Giorgio, lugar del primer entierro de San Francisco en 1226 y Santa Clara en 1253. En la actualidad solo descansa el cuerpo de Santa Clara. Desde el lado derecho de la nave se accede a la Capilla de San Giorgio. Aquí se conserva el precioso Crucifijo, que en la iglesia de San Damián habló al joven Francisco. Es un icono de estilo bizantino del siglo XII.
Rezando ante este crucifijo, en 1205, San Francisco supuestamente recibió la llamada a trabajar por la Iglesia: «Ve Francisco, repara mi casa que, como ves, está en ruinas» le habría dicho el Crucificado. Sus biógrafos aseguran que primero, el Santo de Asís, interpreta la voz de Cristo como una petición de restauración material de la iglesia de San Damián y sólo más tarde comprende que el Cristo lo llamaba a trabajar por la Iglesia como institución.
Las escaleras, situadas a la altura del segundo vano de la Basílica, conducen a la cripta. El templo es del siglo XIX, renovado en 1935 en estilo neogótico. El cuerpo de Santa Clara, encontrado bajo el altar mayor en 1850, es el corazón de este lugar.
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Basílica Inferior de San Francisco: cripta, penitencia y arte toscano
La Basílica inferior de Asís está situada en las profundidades de la colina junto a los edificios del monasterio. En el conjunto arquitectónico general, solo se ve claramente el portal sur. En general, el exterior del templo está cerca de la cripta romana.
Los frescos de la Basílica Inferior son reconocidos por los historiadores del arte como los mejores ejemplos de pintura mural toscana. El techo de la nave es azul y está decorado con estrellas doradas. En la pared derecha hay cinco escenas de la vida de Cristo, y en la izquierda otras tantas sobre la vida de San Francisco. Se cree que esta disposición tenía la intención de enfatizar el gran papel del fundador de la orden.
Basílica Superior de San Francisco: frescos, luz y legado franciscano
La actual Basílica San Francisco de Asís en Italia, ganó fama como el centro espiritual de la Orden Franciscana y, como el lugar de descanso final de su Santo Fundador. Al llegar allí te sentirás atraído por los frescos más famosos de Giotto di Bondone, creados por el maestro en el siglo XIII y que representan la vida del Santo. La construcción del Templo Superior comenzó en 1239 y no se completó hasta 1253. La entrada principal está orientada hacia el este, frente a ella se encuentra la Plaza Superior de San Francisco.
Los principales frescos del Templo Superior son 28 imágenes, el llamado ciclo franciscano, pintadas por Giotto. A la hora de crearlo, el maestro se basó en la biografía de San Francisco de Asís. La asombrosa obra «Virgen con el Niño» también pertenece a Giotto, presta atención al Bebé, está sonriendo, y esto no era típico de la pintura italiana de aquellos años. En la parte inferior de las paredes verás representaciones del Nuevo y Antiguo Testamento. Eran usadas para que los analfabetos de ese tiempo, «leyeran» la Biblia.
Guía práctica para tu viaje a Asís
Cómo llegar a Asís: rutas desde Roma, Florencia y consejos prácticos
Se puede llegar a Asís en autobús o tren. Si vienes desde Florencia, la mejor conexión es a través de Torontola (unas 2 horas de viaje, con salidas frecuentes). Saliendo de Roma, cambia de tren en, Foligno (2 horas, salidas cada hora). En ambos casos, bájate en la estación de Santa María degli Angeli y desde allí toma el autobús C hasta Piazza Matteotti, a unos 4 kilómetros de distancia, subiendo la colina.
¿Dónde dormir y comer en Asís?
Asís ofrece una amplia variedad de alojamientos para todos los perfiles de viajero. En el casco histórico predominan los hoteles boutique y pensiones familiares, muchos de ellos instalados en antiguos palacios restaurados. La ciudad cuenta con más de 40 opciones de hospedaje, incluyendo hoteles de 4 estrellas, bed & breakfast y apartamentos turísticos. Para quienes viajan en autocaravana, hay estacionamientos habilitados en las afueras, con servicios básicos y buena conexión al centro histórico.
En cuanto a la gastronomía, Asís sorprende con más de 30 restaurantes tradicionales, varios de ellos reconocidos por guías internacionales. La cocina umbra es intensa y sabrosa: no te pierdas el strangozzi al tartufo nero, los penne alla Norcina con salchicha y queso pecorino, ni las bruschette con hígado de pato o trufa blanca. Para el postre, probá los baci di Assisi (galletitas de almendra) o la rocciata, un dulce otoñal similar al strudel, típico del Día de Todos los Santo
¿Cuál es la mejor época para viajar a Asís?
La primavera (abril a junio) y el otoño (septiembre a octubre) son ideales para visitar Asís: el clima es templado, los paisajes están en su esplendor y hay menos aglomeraciones. Si sos peregrino o viajero espiritual, el 4 de octubre —fiesta de San Francisco— es la fecha más significativa, con celebraciones litúrgicas, procesiones y eventos culturales. También destacan la Semana Santa y el Día de Santa Clara (11 de agosto), que convocan a fieles de todo el mundo.
Para quienes prefieren una experiencia más contemplativa, los meses intermedios permiten recorrer los templos y ermitas con mayor calma. Eso sí: durante festividades religiosas y puentes largos, conviene reservar alojamiento con anticipación, ya que la capacidad hotelera se completa rápidamente.
Asís te espera con los brazos abiertos
Viajar a Asís en Italia no es solo recorrer templos, frescos y plazas silenciosas. Es dejarse tocar por una atmósfera que transforma, una ciudad donde cada piedra parece susurrar historias de renuncia, fe y belleza. Ya seas peregrino, curioso espiritual o viajero laico, Asís tiene algo para vos: una mirada, un gesto, un rincón que te interpela.
Y si aún no lo descubriste, quizás sea porque te está esperando en el momento justo.
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Preguntas frecuentes sobre Asís en Italia
Podés recorrer las dos basílicas dedicadas a San Francisco (Superior e Inferior), visitar la cripta donde descansan sus restos, y acercarte a la Basílica de Santa Clara. Si te queda tiempo, sumate a una caminata por la Via San Francesco o visitá la Ermita de las Carceri, en el Monte Subasio.
Además de los templos principales, Asís ofrece museos, plazas medievales, miradores y senderos espirituales. En los alrededores podés visitar Spello, Perugia o el Santuario de Rivotorto, donde San Francisco vivió en una choza de piedra.
Es el corazón espiritual de la ciudad. Alberga los frescos de Giotto que narran la vida del santo, su tumba en la cripta, y una arquitectura que representa la dualidad entre penitencia y gloria. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Sí, en las afueras de Asís hay zonas habilitadas para caravanas, con servicios básicos y buena conexión al centro histórico mediante transporte público.
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Crédito de la imagen de la portada, Catedral de Asís en Italia: Brigolante.com